Les nymphes ----

Divinités féminines de la nature, d’une rare beauté, généralement considérées comme les filles de Zeus ou d'Ouranos, les nymphes peuplent la plupart des lieux : forêts et bois, vallées fertiles et bocages, sources et rivières, montagnes et grottes… Divinités mineures, elles sont souvent associées à des divinités supérieures comme la chasseresse Artémis, le devin Apollon, le maître des mers Poséidon, la déesse de l’Agriculture Déméter, le dieu de la Vigne Dionysos ou encore à des dieux plus rustiques comme Pan ou Hermès.
Les Muses, également des nymphes, étaient au service du dieu Apollon.

Elles sont généralement bienfaisantes et fertilisent la nature. Elles protègent les fiancés qui viennent plonger dans leur source, inspirent de même les humains, peuvent les guérir de leurs maux. Amoureuses des dieux, mais généralement simples mortelles vivant des milliers d’années, les nymphes insouciantes chantent dans les lieux qu’elles occupent. De leur union avec les mortels sont nés les héros, les demi-dieux.

Les Méliades ou nymphes des frênes, filles d'Ouranos et de Gaïa, sont les plus anciennes des nymphes.

Il y a différentes sortes de nymphes, selon le milieu naturel où elles vivent. On distingue :

• les épigées (nymphes terrestres) et notamment les Hespérides chargées de veiller sur les pommes d'or de la déesse Héra
  
• les hydriades (nymphes aquatiques), parmi lesquelles on retrouve les Néréides, les Naïades et les Océanides
  
• les ouranies (nymphes célestes), notamment les Pléiades telles que Maïa, mère du dieu Hermès et sa soeur Electre
  
• les Lampades (nymphes infernales)
  

Plusieurs d'entre elles ont joué un rôle remarqué dans la mythologie grecque :

• Amalthée : Naïade, nourrice de Zeus, en général représentée par une chèvre dont une des cornes servit à faire la corne d'abondance.
  
• Argyre : Naïade d'une fontaine en Achaïe. Elle aima Sélemnos quand il était jeune et beau mais le délaissa plus tard. Sélemnos mourut de chagrin mais fut changé par Aphrodite en rivière dont les eaux acquirent le pouvoir de faire oublier l'amour.
  
• Calypso : Nymphe et reine de l'île d'Ogygie, Calypso était la fille d'Atlas, elle accueillit Ulysse qui venait de faire naufrage.
  
• Chelone : Lors du mariage de Zeus et Héra, Chéloné refusa d'y assister prétextant qu'elle ne sortait jamais de chez elle et se permit même de railler les époux. Elle fut rendue muette et changée en tortue .
  
• Daphné : Nymphe chasseresse, elle demanda à son père, le dieu-fleuve Pénée, de la transformer en lauriers pour échapper aux assiduités d'Apollon.
  
• Derceto : Nymphe d'un lac de Syrie mi femme mi poisson. Aphrodite lui inspira une passion pour le dieu fleuve Caÿstros, dont elle eut une fille, Sémiramis. Elle tua son amant et abandonna sa fille avant de se réfugier au fond du lac.
  
• Dryope : Mère du dieu Pan
  
• Echo : Nymphe de l'Hélicon, Echo aurait favorisé les amours de Zeus en amusant Héra de son bavardage pendant que le maître des dieux courtisait les nymphes.
  
• Oenone : Nymphe du mont Ida, près de Troie, à qui Rhéa avait conféré le don de prophétie. Apollon qui l'avait courtisée sans succès, lui avait appris l'art de soigner avec des simples. Elle fut la première épouse de Pâris et refusa de le soigner.
  
• Samalcis : Nymphe qui tomba amoureuse d'Hermaphrodite.
  
• Syrinx : Nymphe d'Arcadie qui fut poursuivie par le dieu Pan et se changea en roseaux. Pan pour se consoler pris une brassée de roseaux et fabriqua une flûte champêtre appelée syrinx ou flûte de Pan.
  
• Thyia : Fille de Castalios, elle devint mère de Delphos par Apollon. Elle fut la première à sacrifier à Dionysos et à célébrer les orgies dionysiaques en son honneur.